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Si deseas conocer un pueblo histórico donde la piedra es su elemento más llamativo en la edificación de sus casas, solo hay que visitar Monsanto  situado al nordeste de las tierras de Idanha, que es una region del distrito de Castelo Branco . Este pueblo está construído sobre la misma piedra, en la cumbre del Monsanto “Mons Sanctus”, que se eleva a 758 metros.

Según las crónicas Monsanto es muy antiguo y cuya presencia del hombre se remota al Paleolítico. Es famosa también la figura de Don Alfonso Henríques quien conquistó Monsanto a los moros y en 1165 hizo su donación a la orden de los Templarios.

Sin duda, lo que impresiona de este pueblo es la presencia de la piedra, como verá en el video, además de sus calles empedradas y su historia guerrera que los pinta de cuerpo entero. Y es que su población resistió durante 7 años al ataque de los romanos en el siglo II a. C., hazaña que marca el origen de la Fiesta de las Cruces, que la aldea celebra todos los años el 3 de Mayo.

Lo mejor para conocer este poblado es a pie y observar sus casas solariegas blasonadas, sus portales manuelinos, que se entrecruzan con plazuelas y canales de regadío de sus calles inclinadas. Y una vez que sube al Castillo tendrá  uno de los más espectaculares miradores de la región.

Otro detalle histórico es que en esta villa de piedra  sepultaban, en rocas excavadas, la os valerosos caballeros en tiempos de la Reconquista Cristiana por lo que no debe sorprender al visitante hallar decenas de cruces en sus caminos y colinas.

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La Reserva Natural Serra de Malcata es un área protegida de Portugal, localizada en la región de Beira Baixa, Distrito de Castelo Branco y que constituye un enclave único para el ecosistema del lince ibérico así como una gran variedad de flora y fauna mediterránea.

Sin duda que es uno de los lugares de máximo interés para todos los interesados en la conservación del paisaje y la biodiversidad. La Reserva comprende un área de 16.348 Hectáreas en donde la localidad más importante es Penamacor y Sabugal.

Cabe destacar que La Sierra de Malcata, donde se ubica esta reserva, nace en el río Bazádega, afluente del Eljas, formando ambos parte de las cuenca hidrográfica del Tajo. Impresionan los bosques de castaño, sus praderas y abundantes áreas de matorral mediterráneo.

La reserva fue creada en 1981 con la intención de preservar al felino más amenazados del planeta: el lince ibérico (Lynx pardinus).  Es por ello que el 28 de julio de este año, los ministerios de medio ambiente portugués y español firmaron un acuerdo para la entrega de 20 crías de Lince Ibérico para su reintroducción en esta reserva natural por parte de España.

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Vea en este video como se construye el Adufe, que es la conocida pandereta portuguesa, pero cuyos orìgenes se remontan a Egipto. Se cuenta que este instrumento sonoro llegó a la Península Ibérica en el siglo VII desarrollándose principalmente en el distrito de Cqstelo Branco.

Este es un instrumento bimembranófono cuadrangular, de 45 cm de lado, que lleva semillas o sonajas pequeñas para enriquecer la sonoridad el cual se coge con los pulgares de ambas manos y por el índice derecho, dejando así libres los demás dedos para la percusión.

Las costumbres portuguesa señalan la relación simbólica entre el azahar y el matrimonio, en vista que la construcción del instrumento es de la piel de una de las membranas de un animal macho (cabra) y la otra de un animal hembra. Es por ello que es tocado en los matrimonios y fiestas religiosas.

Alcains es una tradicional ciudad portuguesa localizado en el Concejo de Castelo Branco y que tiene un pasado histórico envidiable. La palabra “Alcains” deriva del árabe: “la iglesia” , que según algunos historiadores tiene la misma origen que Alcañiz, ciudad española de la provincia de Teruel.

Lo que llama poderosamente la atención es la gran cantidad de iglesias, capillas y santuarios que posee, convirtiendola en el principal foco de atracción para los visitantes y turistas extranjeros. Sobre su historia se señala que fue elevada a la categoría de “villa” recién en 1971.

Geográficamente Alcains se halla a 370 metros de altitud y es cruzada por la Ribera de la Líria, un afluente del Rio Ocreza. Y es gratificante tambien recorrer la región bordeando el Río Tajo que pasa 30 km al sur de Alcains, mientras sus afluentes Ponsul y Ocreza están a 20km sudeste y 6km oeste, respectivamente.

Las crónicas relatan que esta región fue habitada desde tempos inmemoriales, con evidentes vestigios neolíticos de la presencia  romana. Durante la Edad Media su desarrollo ha sido muy irregular, por las constantes recesiones demográficas de la región. Hasta que a final del siglo XVI Alcains se recompuso económicamente, aprovechando la buena situación geográfica, cuando se han criado varios talleres.

Y entre los santuarios que destacan son la Capilla del Espírito Santo, cuyo púlpito existente data de 1689 y reconstruida en el Siglo XVI, la Capilla de la Senhora da Piedad el cual recibió su primera misa en 1733 y la Capilla de Santa Bárbara , que se remonta a los principios del Siglo XVIII.

Si busca un lugar para compenetrarse al pasado medieval, debe visitar Belmonte, que es una villa del distrito de Castelo Branco, región Centro y subregión de Cova da Beira.

Cabe destacar que la ciudad mantiene su atmósfera medieval de una manera maravillosa, como si el tiempo no hubiera pasado, lo que permitió a los judíos preservar sus tradiciones y costumbres en un ambiente de tolerancia.

En efecto; Belmonte abrió sus puertas a la inmigración de judíos durante el siglo quince, cuando aquellos que se escapaban de las persecuciones en Castilla. Precisamente, en Belmonte se halla un monumento que se ha convertido el símbolo de la ciudad : el Castillo Belmonte.

Es una construcción militar del siglo XII al XIII, y que en el año 1466 fue donado por el rey Afonso V a Fernando Cabral (padre del navegador Pedro Álvares Cabral), quien cambió la fortaleza militar en un castillo fortificado. Se cuenta que durante el siglo XVII, se deterioró considerablemente siendo utilizado como granero.

Pero, a mediados del siglo XVIII fue reestructurado en todos sus ambientes y que en la actualidad alberga un museo y un anfiteatro al aire libre para los eventos  culturales. En cuanto a su arquitectura tiene un simple y austero estilo arquitectónico en donde destaca placas asociada con D. Manuel I. y un escudo de armas de la Familia Cabral.

El Castillo, que puede ser visitado por los turistas los siete días de la semana y, sin duda, te llamará la atención porque está situada a 615 metros sobre el nivel del mar y tiene una bella construcción en piedra de granito. Y destaca  la Torre de Menagem que tiene un estilo romántico y una terminación piramidal desde el cual se tiene hermosas vistas de la ciudad.

Una de las villas históricas ubicado en el  Distrito de Castelo Branco es Castelo Novo, cuyos restos arqueológicos encontrados señalan que fueron ocupados en la Edad del Hierro para luego ser colonizada por los romanos.

En cuanto al año de su fundación, se cree que fue en el año  1202 por D. Pedro Guterres y D. Ausenda, quien fue el primer alcalde. Con el paso de los ñaos, Castelo Novo pasó a manos de los Caballeros Templarios.

Aquí se construyó un Castillo, entre 1205 y 1208, por mandato de D. Dinis para la defensa de la región de los invasores hasta que Manuel I, el 1 de junio de 1510, se le concedió a Castelo Novo su Carta de fundación.

La verdad es que uno se traslada en la maquina del tiempor al recorrer sus calles estrechas, casas y plazas medievales, destacando edificaciones como la Iglesia de la Misericordia, la Capilla San Antonio, el Ayuntaminto y su famoso Castillo.

En Fundao, que es una ciudad del Distrito de Castelo Branco, destaca la producción y cosecha de uno de sus productos de exportación : las cerezas, que es el ingrediente principal del denominado Festival de la Cereza que ocurre anualmente en Junio.

Impresiona al visitante observar como un millón de cerezos cubren de flores el campo, convirtiendo el paisaje de rojo y blanco con sus pétalos llena de belleza dando la sensación de que ha caído una inmensa nevada.

También llama la atención el olor de las flores hacen que la primavera sea muy especial en esta región de Fundao. Es por ello que todos sus habitantes celebran una gran fiesta que inaugura la temporada de la cereza.

Para ello se organizan ferias, concursos, equitación, degustación de platos típicos y música. También los visitantes que excursionistas que decidan ir a Fundao en esta época del año tienen una amplia oferta de actividades, como el senderismo y la pesca.

Si uno desea compenetrarse con la historia medieval de Portugal, debe visitar la ciudad de Monforte de Beira  qu se encuentra en la provincia de Castelo Branco. Es una localidad de tan sólo 34.000 habitantes, y el municipio suma un total de 56.000 personas, teniendo una extensión de 1.439.9 km².

Los orígenes del nombre de la ciudad deriva del latin “Mons Fortis” y está asociado a un castillo que hay cerca de la población, en la comarca histórica de Beira. Y sobre la fundación de esta ciudad se pierde en el tiempo. En Monte Barata se encontró un hacha de latón y un anillo que parecen ser la edad de bronce (1900 -1300 A.C).

Los historiadores creen que el origen de la población es debido a la cesión de estos terrenos a la Orden de Cristo para la construcción de una granja. Con el paso del tioempo, D. Manuel le otorgo Carta Puebla en 1512, pero el constante incumplimiento de los habitantes con la Corona para el pago de los impuestos, obligaron a D. Manuel a redactar una nueva Carta Puebla en 1553.

Entre sus atracciones turísticas destaca la Iglesia de Nuestra Señora de Ayuda, del siglo XVI donde llama la atención su Cristo Crucificado  del siglo XIV (gótico)  en el altar mayor. También la portada y laterales que son de estilo manuelino y su fuente de agua.

Y al hablar de su gastrinomía, Monforte da Beira es conocido por su famosa “sopa de grano” (que se suele preparar en las bodas) al igual que  su cordero al horno y la sopa de de cordero.

Alcains es una freguesia portuguesa del condado de Castelo Branco, con 37,09 km² de área y casi 10 mil habitantes. La personalidad más famosa que nació en esta fregesía de Alcains fue el General Ramalho Eanes, Presidente de la República portuguesa entre los años 1976 y 1986.

En cuanto a su historia, antes de 1182 poco se sabe. Existe un documento de esta fecha donde se menciona a los templarios convivir en Vila Franca da Cardosa. Dicha misiva fue emitida por Fernandes Sanches.

En 1213 recibió la carta foral de Pedro Alvito, cedido por los templarios, en el que aparece la denominación Castel-Branco. E Papa Inocencio III llegaría a confirmar este nombre en 1215 denominándola Castelobranco.

En 1510 es concedido el Novo Foral a Castelo Branco, por D. Manuel I, adquiriendo más tarde el título de notável com a carta de D. João III, en 1535. Se convierte en el año 1642 en Vila de Castelo Branco, cabeza de la comarca notable y de las mejores de Beira Baixa.

El  Adufe es un pandero pequeño de origen Árabe,un instrumento membranófono que en realidad es un pandero redondo formado por un bastidor de madera cubierto por piel en uno de sus lados.

Y en Portugal, este instumento es heredero del adufe árabe, introducido en la península Ibérica entre los siglos VIII y XII. Es un pandero bimembranófono cuadrangular que lleva semillas o sonajas pequeñas para enriquecer la sonoridad. Los lados del marco miden aproximadamente 45 centímetros.

El adufe se coge con los pulgares de ambas manos y por el índice derecho, dejando así libres los demás dedos para percutir. Se encuentra esencialmente en el centro-este de Portugal(distrito de Castelo Branco), donde lo ejecutan exclusivamente mujeres, acompañando el canto sobre todo con ocasión de las fiestas y romerías.

En la tradición oral, concretamente en los versos de algunas canciones que se acompañan con el adufe, se refiere la madera del instrumento como de “palo de naranjo”.

Esta referencia, ciertamente simbólica por la relación entre el azahar y el matrimonio, es reforzada por otra particularidad de la construcción del instrumento, que refiere que es la piel de una de las membranas de un animal macho y la otra de un animal hembra.

Dicen las tocadoras de adufe que la razón de ser de esa diversidad se traduce en la armonía del instrumento y en la manera como suena. Este testimonio da pistas para la iconografía mágica ligada al instrumento, a su construcción e incluso a su uso, que tradicionalmente era reservado a ejecutantes femeninos.