La villa marinera de Montegordo es pionera del turismo de los primeros años 60 en el Algarve, su excelente playa y unas modernas infraestructuras atraen a Montegordo a visitantes de todo el mundo. Los orígenes de la actual Vila Real de Santo Antonio se remontan a la villa medieval de pescadores llamada Santo Antonio de Arenilla, a orillas del río Guadiana. Esta ciudad fue destruida por el mar, pero el Marqués de Pombal decidió reconstruirla.

Hasta que a mediados del siglo XX la ciudad fue conocida como la Bolsa do Atún. Además del sector pesquero como principal fuente de riqueza, en los años 60 se le suma la importancia económica del turismo que recibe toda la zona del sur de Portugal.