Coimbra es una de las más antiguas ciudades de Portugal (lo que ya era un municipio importante en la época romana) y es el hogar de una de las primeras universidades del mundo.

Fue la capital del país desde 1139 hasta 1256 y su universidad fue fundada en 1290. Hoy esta universidad impresionante es aún uno de los más ilustres del mundo y la mayor atracción de la ciudad.

La Universidad está organizado en ocho facultades diferentes de acuerdo a una amplia gama de campos, que asegura a todos los más altos grados académicos en arquitectura, educación, ingeniería, humanidades, derecho, matemáticas, medicina, ciencias naturales, psicología, ciencias sociales y deportes.

Es miembro fundador del Grupo Coimbra, un grupo de importantes universidades europeas de investigación, cuya reunión inaugural se encuentra alojado. La Universidad de Coimbra tiene aproximadamente 20.000 estudiantes, y alberga una de las mayores comunidades de estudiantes internacionales en Portugal, en la universidad portuguesa más cosmopolita.

A su alrededor en el casco antiguo (llamado “Cidade Alta” o “ciudad alta”) se hallan iglesias antiguas y estrechas calles de pie en una colina con vistas al río Modego.

Bajando por el río es “Baixa” (centro), el corazón comercial de la ciudad, con animados cafés, pastelerías, restaurantes, boutiques, y tiendas de otro tipo que conducen a la Plaza de Comercio. En una esquina de esta plaza está la iglesia de São Tiago, con una fachada simple del siglo 12, pero en su interior un retablo rococó exuberante en madera dorada.