Ahora es posible explorar la Costa Vicentina del Algarve a pie, siguiendo un recorrido peatonal entre la nueva ruta de Santiago do Cacém y el norte de Odeceixe.

El objetivo de la ‘Ruta Vicentina’ es para hacer el área más conocida entre los turistas de la naturaleza. La costa vicentina forma parte de la zona más occidental del Algarve, justamente lo que es el Cabo San Vicente y sus proximidades.

Esta nueva ruta ofrece dos pistas diferentes, una destinada a la exploración del interior más antiguo de la región, que atraviesa varios pueblos, y el otro está formado por los senderos de pescadores a lo largo de la costa.

Si bien ninguna de las dos rutas está completamente terminado aún, una buena parte de kilometros sendero se puede cubrir cómodamente en el lado Alentejo.

“Todavía hay algunas cosas para ser rematado, al igual que los grupos especiales”, pero hay ya las condiciones para caminar por los senderos en plena autonomía y seguridad“, explicó Marta Cabral, coordinador del proyecto de la Ruta Vicentina.

De acuerdo con la Señora Cabral, de la ruta, que une Santiago do Cacém hasta el Cabo de São Vicente se creó con el “gran objetivo” de “poner la región en el mapa internacional de destinos para el turismo de naturaleza.”

“Estamos ofreciendo un producto que está en la vanguardia, al menos en el sur de Europa“, dijo, y agregó que los operadores de viajes y prensa especializada le han dado un “infinito positivo” retroalimentación.

Este proyecto se puso en marcha en un momento en la costa del Alentejo está perdiendo turistas nacionales

Según las estadísticas facilitadas por el Patronato de Turismo de Alentejo Litoral, durante los primeros meses de este año, incluyendo durante la Pascua, la región registró una pérdida de 15 a 16 por ciento en turistas nacionales.

Por otra parte, experimentaron un aumento de entre 7,5 y nueve por ciento en visitantes extranjeros, principalmente de los mercados alemanes, belgas, franceses y británicos.

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Vila Nova de Gaia es una ciudad ubicada al sur de la ciudad de Oporto en el otro lado del río Duero. El  municipio consta de 24 parroquias con una población total de 288,749 habitantes, y es el municipio más poblado en la Región Norte. Gaia, junto con el Oporto y otros municipios de 12 constituye el comúnmente denominado Área Metropolitana de Oporto.

También es bien conocido por sus “logias” (conocida localmente como “cuevas”), donde el mundo del vino famoso se almacena y se envejece. Las logias se han convertido en una importante atracción turística.

En la época medieval, la zona de Gaia a orillas del río comenzó a tener importancia como centro astillero y comercial, alcanzando niveles de gran prosperidad en el siglo XVIII, un momento en que extranjeros y portugueses artesanos, comerciantes y hombres de negocios instalaban en las casas y almacenes de esta área.

Puerto, o “vino fino”, como se le conoce popularmente, es su mayor premio y el emblema, escondido en los sótanos del Centro Histórico, donde se adquiere un nuevo sabor, calidad y vida útil prolongada.

Cuenta con muchos objetos de interés, el Centro Histórico de Vila Nova de Gaia ofrece hoy una mezcla de sensaciones que varían entre el esplendor de sus monumentos históricos y la modernidad de sus espacios públicos.

Hay muchos monumentos para disfrutar, incluyendo el Monasterio de la Serra do Pilar, el puente de Luis I, las bodegas del puerto, la iglesia de Santa Marinha y el monasterio del Corpus Christi, así como muchos espacios públicos excelentes y modernos, como los que a lo largo de la orilla del río, junto a la cual se puede ver el rabelos Barcos, el punto de embarque para cruceros por el río, y el Cais de Gaia (Gaia Quay), un lugar especial donde hay restaurantes, bares, tiendas y áreas de desempeño se encuentran agrupados, ofreciendo al visitante toda una gama de entretenimiento y de interés.

Las especialidades gastronómicas de Gaia no se limitan a la de vino de Oporto. En las áreas ribereñas, la lamprea y el sábalo se recomienda, y se cocinan de muchas maneras diferentes.

Desde el mar se encuentra la sardina, una característica esencial de los muchos festivales y procesiones, cocinado sobre una parrilla, y se sirve con pimientos a la brasa, pan de maíz y aceitunas.

La ciudad de Lisboa no es un centro de compra importante como París, Barcelona o Londres, pero el visitante debe saber dónde buscar y descubrir algunos excelentes productos locales y los negocios.

La naturaleza de la época centro de la ciudad, en particular alrededor de Baixa, se inspira en las tiendas de un siglo de antigüedad a cargo de las mismas familias durante generaciones. El viejo mundo se sienten dentro de muchas de las mercerías y tiendas de telas, que rebosan de cuentas de colores y accesorios, es un verdadero placer para los amantes de la artesanía y la decoración anticuada.

Lo más cercano que encontrará a una calle o está en Chiado o la Avenida da Liberdade donde se venden marcas internacionales como Zara y Mango a la mitad del precio que se verá en el Reino Unido.

Asimismo, los locales de moda de diseñadores a menudo abren tiendas en torno a los callejones del Bairro Alto, donde desentierran ropa más peculiares e interesantes y joyas. Sin embargo, las horas de apertura de estas tiendas son un concepto vago. El diseñador local más famoso, Ana Salazar, tiene su tienda en I do Carmo.

El mercado más famoso es el de Feira da Ladra (Campo de Santa Clara), también conocido como el mercado de los ladrones con más de 1.000 años de antigüedad. Este mercado funciona todos los martes y los sábados y vende artesanías hechas a mano, discos compactos, libros, ropa, antigüedades y muebles.

Y si se trata de degustar los mejores pasteles y postres portugueses comom el pastel cremoso de nata (crema agria) hay que ir a Pasteis de Belém en la Rua de Belém 84.

El presidente del Concurso de Vinos Mundial de Bruselas, que este año se celebró en Guimarães, Capital Europea de la Cultura 2012, dijo que Portugal “es probablemente el país en Europa, donde la calidad de la producción de vino es el que más ha progresado en los últimos 10 años”.

En declaraciones a la agencia de noticias Lusa en el evento, Baudouin Havaux destacó que era importante para la entidad que preside para ser “asociado a un evento de prestigio internacional, lo que subraya el carácter cultural del vino, que es parte de nuestro patrimonio.”

El 19 º Concurso Mundial de Bruselas (CMB) tuvo un récord con la participación de 8.300 vinos de todo el mundo, el diez por ciento más que el evento del año pasado.

“Es el evento más importante para el número de vinos” inscritos y para los catadores que estarán presentes, dijo Havaux.

Uno de los objetivos principales de la competencia es “que se ha utilizado las mejores condiciones técnicas, de las 8.300 muestras en competencia con el fin de seleccionar 20 a 25 por ciento de los mejores vinos, los cuales serán adjudicados.”

Los vinos que se distinguen será, a la vista del consumidor, “lo mejor que la viticultura en el mundo ha producido en los últimos años”, dijo Havaux.

“Somos conscientes de que nuestra responsabilidad recae en el consumidor, a quien la etiqueta con la medalla de la competencia en la botella es una garantía”, razonó.

En opinión de Havaux, ganar una medalla en la competición CMB es uno de los más prestigiosos en el mundo. Es, ante todo, “el reconocimiento de un jurado internacional de la calidad de un vino y de los trabajos realizados durante años para lograr que la calidad”.

Este año el jurado estará compuesto por 320 catadores profesionales, que se harán lo más cómodo posible durante su estancia en Portugal “, para degustar los vinos en buenas condiciones y beneficiarse personalmente y profesionalmente de su estancia” en este país.

“Estamos muy contentos porque Portugal es, sin duda, uno de los países de Europa, donde la calidad de la producción de vino que más ha progresado en los últimos diez años. El concurso también pretende mostrar a los consumidores la calidad de los vinos menos conocidos que no siempre se benefician de la notoriedad que se merecen “, dijo Havaux.

Durante su estancia en Portugal, los miembros del jurado, la mayoría de ellos periodistas especializados, se tomará en un viaje del Duero y de la región productora de vino verde.

Évora, una ciudad del sur de Portugal, próximo a Lisboa, es un destino que hay que conocer. La historia relata que se convirtió en avanzadilla militar romana en el 80 A. C. y en obispado en el siglo V d. C. hasta que fue conquistada por los musulmanes  en el 712 y, finalmente, por los cristianos en 1166.

Esta ciudad-museo, cuyas raíces se remontan a la época romana, alcanzando su época dorada en el siglo 15, cuando se convirtió en la residencia de los reyes de Portugal. Su carácter único se deriva de las casas blancas decoradas con azulejos y balcones de hierro forjado que datan desde el 16 hasta el siglo 18.

Évora es el mejor ejemplo de una ciudad de la edad de oro de Portugal después de la destrucción de Lisboa por el terremoto de 1755. El paisaje urbano de Évora demuestra la influencia de la arquitectura portuguesa en Brasil, en sitios tales como Salvador de Bahía.

Es la capital de la provincia de Alentejo y uno de los atractivos turísticos del sur. A pesar de fuerte crecimiento de la población que ha llevado a la construcción de nuevos barrios al oeste, sur y este, este museo de la ciudad ha conservado todo su encanto tradicional dentro de la pared de estilo Vauban construyó en el siglo 17 de acuerdo a los planes de Nicolas de Langres, un ingeniero francés. El paisaje rural en el norte se ha mantenido prácticamente sin cambios.

Évora ha sido formado por unos 20 siglos de historia, yendo tan lejos hasta la época celta. Se cayó bajo la dominación romana, cuando se llamaba Julia y Liberalitas, entre otras ruinas, todavía conserva las del Templo de Diana. Durante la época visigoda, la ciudad cristiana ocupó el área de superficie rodeado por la muralla romana, que fue vuelto a trabajar a continuación.

Bajo la dominación musulmana, que llegó a su fin en 1165, las mejoras se hicieron para el sistema defensivo original como se muestra por una puerta fortificada y los restos de la antigua kasbah.

Una de las ciudades históricas que hay que visitar en el corazón de Alentejo, es Evora: heredera de un rico y variado patrimonio cultural, fundada por los romanos que la llamaron Ebora Liberalitas Iulia.

Hay una serie de edificios de la época medieval, el más conocido de los cuales es, sin duda, la Catedral, iniciada en 1186 y completado en lo fundamental en los siglos 13 y 14. Fue en el siglo 15, sin embargo, cuando los reyes de Portugal comenzaron a vivir allí por loque fue la Edad de Oro de Evora.

En ese momento, conventos y palacios reales se multiplicaron por doquier: St Claire convento, la iglesia y el convento real de San Francisco, no lejos del palacio real del mismo nombre, Os Lóios Convento con la São João Evangelista Iglesia. Estos espléndidos monumentos, que eran los edificios, ya sea totalmente nuevos o construidos dentro de los establecimientos ya existentes, se caracterizan por el estilo manuelino, que sobrevivió en las creaciones más importantes del siglo 16: Palacio de los Condes de Basto, construido en el sitio del Alcázar, y la Iglesia de los Caballeros de Calatrava, los conventos de Carmo y da Graça.

El siglo 16 fue una época de la planificación urbana importante, como lo demuestra el estilo antiguo: el acueducto de Agua da Prata construido en 1537 por Francisco de Arruda y las numerosas fuentes que quedan (la Praça do Geraldo es el más conocido).

También marcó el comienzo de la influencia intelectual y religiosa de Évora. La Universidad del Espíritu Santo, donde los jesuitas enseñaron desde 1553, desempeñó un papel en el sur, que era comparable a la de Coimbra, en el norte del reino. Por otra parte, Évora comenzó un rápido declive tras la expulsión de la Compañía de Jesús por el Ministro, Pombal, en 1759.

Al norte del Parque Eduardo VII se encuentra el Museo Calouste Gulbenkian, uno de los museos más importantes del mundo y uno de los tesoros de incalculable valor de Europa.

Allí hay colecciones de arte egipcio del museo, griego, rumano, islámico, asiático y europeo. En el 2001 fue renovado y mejorado sustancialmente – durante las obras de renovación muchas obras maestras se han exhibido en el Museo Metropolitano de Arte, Nueva York.

Museo Calouste Gulbenkian de Lisboa, es un espectáculo que no se puede perder de vacaciones en Lisboa. Es una de las mayores colecciones privadas de todo el mundo, una colección construida en un período de 40 años por la Fundación Calouste Gulbenkian, un magnate del petróleo.

Fue uno de los hombres más ricos del siglo 20. En los últimos años de vida se estableció en Portugal y donó su país de adopción del tesoro artístico cuando él murió en 1955 a la edad de 86 años.

Entre los muchos atractivos del museo es la máscara de momia egipcia de un buque que se remonta más de 2700 años, una serie de gatos de bronce y muchas otras piezas de valor incalculable – en la sección egipcia. Una impresionante colección de monedas griegas y florero 2400 años de antigüedad – la sección de Griego del museo y el rumano.

La sección de Asia pueden admirar vasijas raras porcelanas, grabados japoneses y tapices persas de los siglos 16 y 17. Sección de arte europeo es enorme y puede ser admiradas obras de Rembrandt, Rubens, Claude Monet, Van Dyck, Ghirlandaio, Rogier van der Weyden y Ausguste Pierre Renoir.

La mayoría de las obras fueron adquiridas por el Ermitage de San Petersburgo. También en esta sección se pueden admirar muebles franceses y los textiles. Estatua de mármol blanco de Diana, el escultor francés Jean-Antoine Houdon, con joyas únicas en el mundo son otras atracciones del museo.

El jardín se divide en dos plantas, obras de artistas portugueses e internacionales de la época contemporánea. Para llegar a este lugar, se puede tomar la ayuda de varios medios de transporte disponibles en Lisboa.

Este año, a 275 playas de todo Portugal se les otorgará la bandera azul de prestigio por la calidad, cuatro más que el año pasado, de acuerdo con la Asociación Europea de bandera azul (ABAE).

Durante una conferencia de prensa celebrada en Lisboa, ABAE reveló que el número de banderas azules aumentó en el norte, centro, del Tajo y el Alentejo regiones de Portugal y cayó en el Algarve, Azores y Madeira. En el Algarve, la caída se debe principalmente a “la falta de condiciones de seguridad en las playas.”

“Estas son playas con zonas seguras, pero especialmente durante la marea alta, cuando el arenal se reduce, en donde la gente tiende a ponerse bajo los acantilados, lo cual limita la seguridad“, dijo el presidente de la asociación, José Archer, quien agregó que estas playas necesita algo de trabajo antes de que puedan volver a tener una bandera azul.

La región norte de Portugal de este año cuenta con 67 playas con bandera azul (cuatro más que en 2011), el Centro de Portugal tiene 23 (cinco más que el año pasado), la región del Tajo, tiene 49 (cuatro más) y la región de Alentejo tiene dos más playas de bandera azul, con 24.

En el Algarve, 69 playas se concedió la bandera azul, cinco menos que el año pasado.

Las Azores ha sido galardonado con 32 banderas azules para sus playas, con una playa desde el año pasado después de haber perdido su bandera, mientras que Madeira cuenta con 11 playas con bandera azul, cinco menos que durante la última temporada de baño.

Las banderas azules también serán colocados en 14 puertos, cuatro de ellos en las Azores, otros cuatro en el Algarve, tres en la región del Alentejo, dos en la región del Tajo y otro en la isla de Madeira.

En general, el número de playas con bandera azul se ha incrementado en los últimos años.

“Hace veinticinco años teníamos 30 playas con bandera azul, este año tenemos 275“, dijo José Archer, quien agregó que estos resultados se deben a “la obra que se ha hecho, los años de la educación y la alteración de la conducta de la gente.”

De acuerdo con ABAE, Portugal es uno de los países con mayor porcentaje de playas con banderas azules, al 52,2 por ciento. Las banderas azules se conceden anualmente a playas y puertos deportivos que se adhieren a una serie de estrictos confort ambiental, la seguridad y los criterios informativos.

Si se desea viajar en tren, el excelente sitio web, www.seat61.com, ofrece una selección de rutas de Gran Bretaña a Portugal. Para Lisboa, se recomienda tomar el Eurostar de Londres a París para recoger pasajeros en Irún, en la frontera española,y que se conecta con el Expreso Sud para Lisboa.

El tiempo total del viaje es de poco más de 24 horas. Un tren que conecta al Algarve tiene otras tres horas. Mejor tarifa de retorno es de £ 238 en una litera con cuatro literas. Reserva a través de ferrocarril española (020 3137 4464; www.spanish-rail.co.uk) o Rail Europe (0844 848 4070; www.raileurope.co.uk).

Si es por mar, es posible tomar una cómoda cabina en un barco carguero alemán de Felixstowe a cualquiera de Oporto o Lisboa. Los precios de vuelta comienzan alrededor de £ 1.330 por persona para el viaje de cinco a 10 días (dependiendo de los puertos de escala).

Y si se trata de alquiler de coches las webs de comparación de precios como sitios web y www.carrentals.co.uk www.carhiresearch.co.uk son buenos para la identificación de las ofertas más baratas pero ten cuidado con los excesos de seguro, gastos de segundo piloto y otros extras con los agentes más baratos reserva.

En Faro, hay que tener en cuenta que muchas empresas de alquiler de coches Europcar, en particular, son rigurosos en el control de los coches de arañazos en la pintura y manchas en la tapicería interior.  Esto incluye el control por debajo de los parachoques y los cubos de las ruedas.

Muchos lectores han recomendado a las empresas  Luz de coches (00351 282 761 016; www.luzcar.com) y Auriga Crown (00351 289 800 670; www.aurigacrown.com), que ahora tiene una oficina en el aeropuerto de Faro.

La mayoría de los vuelos de bajo coste están dirigidos a los aeropuertos regionales del Faro en el Algarve, por ejemplo. Algunos funcionan durante todo el año, mientras que otros sólo en el verano.

A continuación se muestra un resumen de las opciones de vuelo sin escalas para el año 2012 en el momento de la impresión.

Los servicios regulares

Bmibaby vuela desde Manchester a Lisboa y de Cardiff, Birmingham y East Midlands a Faro.

British Airways vuela desde Heathrow y Gatwick a Lisboa a Faro.

EasyJet vuela a Lisboa desde Bristol, Liverpool, Gatwick, Luton y Edimburgo, Faro de Belfast, Bristol, Glasgow, Liverpool, Londres Gatwick, Luton, Stansted y Newcastle, a Porto de Gatwick, y Madeira desde Bristol, Gatwick y Stansted.

Flybe vuela a Faro de Exeter y Southampton.

Monarch vuela a Faro desde Luton, Gatwick, Birmingham y Manchester.

Ryanair vuela a Puerto de Liverpool, Birmingham, Bristol, Stansted y a Faro desde 12 aeropuertos británicos.

SATA Internacional vuela desde Heathrow a Lisboa con cuatro conexiones a las islas Azores y Madeira y vuelos sin escalas a partir de abril de Gatwick y Manchester a Ponta Delgada.

TAP Air Portugal con salidas diarias desde Gatwick y Heathrow a Oporto, Lisboa y Madeira.

Thomas Cook Airlines  vuela desde 11 aeropuertos regionales de Faro y de nueve aeropuertos regionales a Madeira, incluyendo nuevas rutas desde Exeter, East Midlands y Glasgow.