Olhao está situado en el litoral del Algarve, a 12 Km del Aeropuerto Internacional de Faro. La economía de la población, que tuvo su origen en el siglo XVII, siempre estuvo ligada a la industria pesquera y conservera. Hoy, en la capital podemos pasear por la Avenida de Beiramar y respirar ese olor a mar que mantiene en todas sus calles.
Los hallazgos arqueológicos encontrados en la zona se remontan al Neolítico. Los restos más importantes se encontraron en Moncarapacho y pertenecen al Calcolítico.
La abundante pesca la convirtió desde sus orígenes en una pequeña villa de pescadores que vivían en humildes casas de madera próximas a la playa. El primer documento que hace referencia a Olhão data de 1378 y habla de apenas unas decenas de habitantes.
Es a partir del siglo XVII cuando el Obispo D. Simão da Gama separa a Olhão de Quelfes y la convierte en parroquia. Se construye entonces el primer edificio de piedra, la Igreja de Nossa Senhora do Rosario y se levanta en 1679 la fortaleza de São Lourenço para la defensa ante los ataques piratas.
El siglo XIX fue decisivo para su expansión. El pueblo se sublevó contra las tropas de ocupación francesa el 16 de junio de 1808, en la actualidad día de la ciudad. Este mismo año Olhão fue elevado a la categoría de Vila. En 1826 se crea el Concelho de Olhão. La población se convierte en un gran centro económico, social y urbano. Las influencias traídas de Marruecos dejan huella en el diseño de las casas, pasa a ser conocida como la Vila Cubista.
Hasta mediados del siglo XX, la pesca y la industria conservera continúan siendo las principales fuentes de riqueza de la ciudad. Es a partir de los años 60, con el boom turístico del Algarve, cuando la actividad conservera pierde importancia frente al auge del turismo. Fue en el año 1985 cuando la población paso de Villa a Ciudad.
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