En la ciudad de Alcobaca, perteneciente al distrito de Leiria se halla un monasterio muy famoso fundado por el primer rey portugués en 1153,. Se trata del Monasterio de Alcobaça (en portugués: Mosteiro de Santa María de Alcobaça) quye  fue uno de los monasterios más ricos y de mayor prestigio en la Europa medieval.

Su iglesia fue el primer edificio en Portugal a adoptar el estilo gótico y fue (y sigue siendo!) la iglesia más grande del país. La historia relata que  en marzo de 1147, frente a los moros en una batalla importante en Santarém, Afonso Henriques prometió que iba a construir un gran monasterio, si Dios le concedió la victoria. Después de ganar la batalla y convertirse en el primer rey portugués, Alfonso cumplió su promesa. Fundó el Monasterio de Santa María de Alcobaça en 1153 y se lo dio a Bernardo de Claraval, abad cisterciense que había promovido enérgicamente las Cruzadas.

San Bernardo murió más tarde ese año y los monjes de la orden de pronto llegó a Alcobaça. Los monjes cistercienses vivido en sencillas casas de madera desde hace varias décadas, mientras esperaban a que el monasterio para ser construido. Las obras de construcción comenzaron en 1178, eran capaces de ocupar los edificios del monasterio en 1223.

Los arquitectos son desconocidos, pero probablemente de origen francés y basaron su diseño en la abadía de Clairvaux, fundada por San Bernardo en 1115. Que Abbey no ha sobrevivido, lo que hace Mosteiro de un testigo importante de la arquitectura cisterciense temprana. Cuando la iglesia fue terminada en 1252, fue el edificio totalmente gótico primera y la iglesia más grande de cualquier estilo, en Portugal. En el siglo 13 a finales, el rey Dinis he añadido el claustro gótico, poéticamente conocido como el Claustro del Silencio.

Durante siglos, los monjes de Alcobaca hecho importantes contribuciones a la cultura portuguesa. En 1269 fueron los primeros en dar lecciones públicas a su rebaño, y más tarde se produjo la historia autorizada en Portugal en una serie de libros. La biblioteca de Alcobaça fue uno de los más grandes en Portugal. Muchos de los reyes portugueses fueron enterrados en el Monasterio de Alcobaça, en los siglos 13 y 14, incluyendo Afonso II, Alfonso III, y sus reinas, así como el rey Pedro I y su mal amante fatal, Inés de Castro.

Durante el reinado de Manuel I, un segundo piso esta en el claustro y una sacristía nueva fue construida en el estilo manuelino riqueza ornamental. El monasterio fue aún más en el siglo 18 con la adición de un nuevo claustro y torres de la iglesia nueva. El monasterio sufrió daños importantes en el gran terremoto de 1755. En 1794, el Señor Beckford visitó y comentó que se encuentra a unos 300 monjes “que viven de una manera muy espléndido!”