El Cavaquinho es un instrumento portugués de 4 cuerdas, pariente de la guitarra, el ukelele y del cavaco. Es muy utilizado en la música tradicional portuguesa. En la musica de Samba, el cavaquinho hace la conexión entre la armonia y la rítmica.  Como ven en la foto, es un instrumento portugués, en forma de guitarra pero de dimensiones mucho más reducidas que ésta.

El instrumento tiene cuatro cuerdas metálicas o de tripa, afinadas normalmente en Re Si Sol Re, de primera a última cuerda, ó Re Si Sol Mi, y en donde el puente está dividido en 17 trastes. La tapa armónica de la caja de resonancia no suele estar barnizada. Pertenece a una familia de pequeños instrumentos de cuerda que tuvieron un importante desarrollo desde el siglo XVI, y que tenían un sonido agudo.

La palabra “cavaco” en portugués significa “palique”, que en castellano es “charla o conversación continuada”; y esto recuerda un poco la forma como el cavaquinho actúa como parte instrumental en la música brasileña, de ahí su nombre. Fue llevado a América por los colonizadores, alcanzando allí gran popularidad.

Este instrumento se utiliza en los grupos tradicionales de la mitad norte de Portugal, y normalmente se utiliza rasgándolo con los dedos para acompañar la voz. También es utilizado en la música popular de Brasil, Cabo Verde y Mozambique.